La Formula 1 approda sul circuito di Gedda per la seconda prova del Mondiale 2023

Formula 1, presentazione Gp Arabia Saudita

Un inizio decisamente in salita. Non inizia al meglio il weekend del Gp dell’Arabia Saudita per la Ferrari, che vedrà Charles Leclerc scontare la prima penalità stagionale (10 posizioni in griglia) già alla seconda gara alla luce della decisione da parte della scuderia di Maranello di montare la terza centralina stagionale sulla sua SF-23. Ricordiamo, infatti, che, come prevede l’articolo 22.7 del Regolamento sportivo, ogni pilota ha a disposizione due centraline elettroniche nell’intero arco della stagione, dopo le quali in caso di sostituzione scatta la penalità in griglia (dieci posizioni per l’utilizzo della terza centralina stagionale, cinque per ulteriori centraline successive).
Purtroppo in Bahrain Leclerc ha già utilizzato le due centraline stagionali a disposizione: se la prima (montata al via delle prove libere) era stata sostituita preventivamente la domenica mattina a causa di un problema originato da un cablaggio al momento dell’accensione della power unit riuscendo di fatto a salvarla, la seconda centralina di fatto non ha neanche finito la gara, danneggiandosi irrimediabilmente nel corso del 40°giro e costringendo di fatto il pilota monegasco al ritiro. Se la centralina danneggiatasi in gara non era più utilizzabile, nei giorni scorsi era trapelata l’ipotesi che la primissima centralina si fosse in qualche modo salvata.
Purtroppo, però, nelle scorse ore proprio Leclerc è sembrato essere piuttosto pessimista sotto questo aspetto, per cui è molto probabile che il pilota monegasco nell’arco della stagione possa nuovamente ritrovarsi nella condizione di subire un’altra penalità legata al montaggio di una nuova centralina (questa volta, però, con 5 posizioni di penalità da scontare in griglia).
Spetta, così, a Sainz difendere i colori della Rossa in una gara e su una pista che sulla carta dovrebbe agevolare le caratteristiche tecniche della SF-23. L’obiettivo per questa gara in casa Ferrari diventa quindi quello di riuscire ad estrapolare il massimo potenziale possibile dalla Rossa: per questo motivo nel corso della FP1 vedremo sicuramente un’ala anteriore di nuova concezione più scarica, e in più l’ala posteriore più carica dotata di monopilone, rinforzata dopo che in Bahrain la rottura dell’unico supporto di sostegno aveva portato l’ala stessa ad essere eccessivamente flessibile.
Anche in Arabia Saudita, quindi, è la Red Bull la favorita per la gara con Max Verstappen, dopo che già lo scorso anno aveva trionfato sulle stradine di Gedda al termine di un intenso duello proprio con la Ferrari guidata da Charles Leclerc. Il campione olandese, però, non si presenta al meglio in Arabia Saudita per via di un mal di stomaco accusato nei giorni scorsi, che lo ha costretto a rinviare di un giorno la partenza per Gedda, dove è arrivato in serata. Più agguerrito è sicuramente il compagno di squadra Sergio Perez, che, dopo la pole conquistata lo scorso anno, non ha nascosto il fatto che si senta a suo agio sul circuito di Gedda , per cui non è da escludere il fatto che il pilota messicano possa lottare con Verstappen per pole e vittoria. Da verificare sul campo anche le potenzialità dell’Aston Martin (tornata sul podio in Bahrain grazie al terzo posto di Fernando Alonso) su una pista con caratteristiche diverse da quelle del Sakhir (non è un caso che il pilota asturiano inviti la squadra alla calma, sostenendo che solo dopo l’Australia sarà possibile capire a che punto sono le prestazioni complessive della monoposto dopo aver corso su tre piste completamente differenti tra di loro), così come quelle della Mercedes, con Hamilton e Russell pronti a dare battaglia su una pista come quella di Gedda che a differenza del Bahrain tende a sollecitare maggiormente le gomme anteriori. Visto che sul circuito del Sakhir la W14 ha sofferto oltre che dell’ormai consueto drag anche di un surriscaldamento delle gomme posteriori, ecco quindi che sia il Gp dell’Arabia Saudita che la successiva tappa in Australia potrebbe essere un’occasione per il team tedesco per guadagnare punti in classifica, in attesa che poi ad Imola possa arrivare la versione B della W14, che si preannuncia profondamente diversa dalla monoposto zero pods fin qui utilizzata.
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<h2>Il momento difficile di Ferrari e Mercedes dopo il Gp del Bahrain</h2>


Il Gp dell’Arabia Saudita rappresenta per Ferrari e Mercedes un passaggio piuttosto importante dopo il passo falso accusato in Bahrain. Due settimane fa sul circuito del Sakhir entrambe le squadre hanno dovuto registrare non solo il dominio della Red Bull sancito dalla doppietta conseguita da Max Verstappen e da Sergio Perez, ma anche l’incredibile crescita tecnica di Aston Martin, passata in pochi mesi dall’essere la settima forza del campionato a diventare l’avversaria numero uno della scuderia di Milton Keynes. Almeno in Bahrain.
In casa Ferrari la pesante sconfitta rimediata in Bahrain (con il ritiro di Leclerc e il quarto posto di Sainz) associate alle dimissioni di David Sanchez (annunciate durante l’inverno, ma concretizzatesi pochi giorni fa, con il tecnico francese destinato dopo un periodo di gardening leave al ritorno in McLaren) hanno generato all’esterno la sensazione di una vera e propria polveriera dalle parti di Maranello, con parte della stampa nostrana che ha cominciato a diffondere delle presunte indiscrezioni in merito ad ulteriori addii da parte dell’attuale Racing Director Laurent Mekies, così come dell’attuale Responsabile dell’Area Telaio Enrico Cardile, così come in merito a un rapporto sempre più complicato tra il neo Team Principal Vasseur e l’ad Benedetto Vigna, sostenendo che il 54enne ingegnere francese originario di Draveil godesse di un potere decisionale più ridotto rispetto agli altri Team Principal del Circus.
Erano necessari, dunque, dei chiarimenti, arrivati ad opera dello stesso Vasseur sia attraverso un’intervista rilasciata nei giorni scorsi al magazine francese Auto Hebdo, sia durante un incontro svoltosi Mercoledì 15 Marzo direttamente a Gedda.

Il nuovo Team Principal della Rossa non ha escluso altre possibili dimissioni da parte di uomini legati all’ex capo Mattia Binotto, ma non nei ruoli chiave. Questo vuol dire che sia Laurent Mekies che Enrico Cardile rimarranno regolarmente al proprio posto, potendo contare entrambi sulla piena e totale fiducia di Vasseur, il quale non a caso ha tenuto a far presente che Mekies sarà uno dei pilastri della Ferrari in futuro, così come ha tenuto a sottolineare l’ottimo lavoro fatto nel corso dell’inverno da parte del 47enne ingegnere aretino, smentendo l’ipotesi di un possibile ritorno a Maranello del progettista Haas (ex Ferrari) Simone Resta.
Vasseur ha poi smentito il fatto di avere dei poter decisionali ridotti in Ferrari, sostenendo che di avere a Maranello mezzi e potere decisionale mai avuti altrove, così come ha sottolineato di avere un ottimo rapporto con l’ad Vigna, sostenendo che sono sempre aperti a discussioni per avere supporto su ogni singolo argomento.
Per quanto concerne la monoposto, Vasseur ha ribadito che a suo giudizio per quanto concerne la SF-23 il problema non sta nel concetto di base della monoposto, ma nel saper estrarre il massimo dal pacchetto a disposizione, aldilà degli aggiornamenti attesi anche a Gedda (e forse anche a Melbourne). Per questo, il 54enne Team Principal francese è convinto che la SF-23 abbia ampi margini di miglioramento, per cui sarà fondamentale maturare una migliore comprensione della vettura per estrarne il massimo potenziale.

Se in casa Ferrari l’atmosfera nei giorni scorsi è stata carica di tensione, in casa Mercedes non è stata certamente migliore, con il Team Principal Toto Wolff che, in un’intervista radiofonica rilasciata all’ÖRF (radiotelevisione austriaca) ha dichiarato con molta franchezza che la W14 vista in Bahrain è assolutamente da cestinare, rimandando di fatto ogni aspirazione iridata al prossimo anno. Quel che è certo è che in casa Mercedes il progetto zero pods alla luce anche dell’ottimo risultato conseguito da Aston Martin (che usa motore, sospensioni e cambio Mercedes, oltre ad avvalersi della galleria del vento del team tedesco a Brackley) difficilmente verrà portato ancora avanti. Non è un caso se in occasione del Gp del Made in Italy e dell’Emilia Romagna in programma il prossimo 21 Maggio ad Imola la Mercedes porterà al debutto una versione B della W14, con una filosofia concettuale diversa da quella attuale.
Per quanto riguarda i piloti, se Russell non aveva esitato a dirsi pronto a rinunciare alla prima parte di campionato se questo può garantire una maggiore competitività in ottica futura, Hamilton in un’intervista rilasciata alla BBC non aveva nascosto la sua amarezza sul fatto che la squadra non avesse considerato le sue critiche alla monoposto dello scorso anno, riconfermando sulla W14 la medesima filosofia concettuale (fallimentare) presente sulla W13.
Dopo un invito del Team Principal Toto Wolff a remare tutti nella stessa direzione, Lewis Hamilton a Gedda ha voluto precisare le dichiarazioni precedentemente rilasciate alla BBC, sostenendo che probabilmente non ha scelto le parole migliori nel dire che la squadra (o parte di essa) non lo aveva ascoltato. Il campione inglese continua a credere al 100% nella Mercedes, in quella che è la sua famiglia da tanto tempo, smentendo così ogni intenzione di approdare in altre squadre (Ferrari n.d.r), e anzi sostenendo che la cosa più importante in questo momento è trovare la strada giusta in cui progredire la monoposto, con l’auspicio nel corso dell’anno di poter riuscire a ridurre il divario, anche se a quel punto sarà troppo tardi per provare a vincere il campionato.
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<h2>L’albo d’oro</h2>
Quella in programma domenica sarà la terza edizione del Gp dell’Arabia Saudita. Nella prima edizione, corsa il 5 Dicembre 2021, a prevalere era stato Lewis Hamilton su Mercedes. L’eptacampione del mondo inglese oltre a conquistare la pole position (approfittando di un errore di Max Verstappen, che, forte di un vantaggio di circa quattro decimi sullo stesso Hamilton, aveva sbagliato l’ingresso dell’ultima curva andando ad impattare violentemente con la gomma posteriore destra contro le barriere di protezione) si aggiudicò anche la gara con 21”825 di vantaggio sulla Red Bull di Max Verstappen, e con 27”531 sulla Mercedes gemella di Valtteri Bottas.
Nella seconda edizione (corsa il 27 Marzo 2022) ad ottenere la pole position era stato la Red Bull di Sergio Perez (1’28”200), con 25 millesimi di vantaggio sul ferrarista Charles Leclerc (1’28”225). A seguire, in terza posizione, troviamo l’altra Rossa guidata da Carlos Sainz (1’28”402), che precede per 59 millesimi il campione del mondo Max Verstappen (1’28”461), in un weekend che vedrà la Mercedes in grossa difficoltà, con George Russell sesto (1’29”104) e Lewis Hamilton sedicesimo ed addirittura eliminato in Q1 (1’30”343).
 La gara sarà caratterizzata nelle ultime tornate dal duello per la vittoria tra Verstappen e Leclerc, con il campione olandese della Red Bull che taglierà il traguardo con soli 549 millesimi di vantaggio sul giovane talento monegasco della Ferrari, impossibilitato ad utilizzare nel corso dell’ultimo giro il DRS per un contatto causato dalla Williams di Alexander Albon, nel tentativo di superare l’Aston Martin di Lance Stroll.
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<h2>Caratteristiche del tracciato ed assetto della monoposto</h2>
Il circuito cittadino più lungo presente in calendario, il secondo a livello assoluto dopo Spa per via dei suoi 6174 metri da ripetere per 50 volte. Lo Jeddah Corniche Circuit (confermato fino al 2027) ricorda molto le insidie di Montecarlo, con in più le alte velocità di punta fatte registrare a Monza, con la velocità media quantificabile intorno ai 250 Km/h (seconda solo a quella fatta segnare sul circuito brianzolo). Lo Jeddah Corniche Circuit è costituito da 27 curve (11 a destra e 16 a sinistra). Poche le possibilità di sorpasso nonostante la presenza di ben tre zone DRS (nel rettilineo principale compreso tra curva 27 e curva 1, tra curva 20 e curva 22, e dalla zona di frenata di curva 27 fino al traguardo). Interessante la sequenza di curve in successione tra la 17 e la 22, che ricordano le curve Maggotts, Becketts e Chapel di Silverstone. Da rilevare come in diverse zone del circuito non siano presenti vie di fuga (con i muretti a contornare numerose curve), per cui è pressochè scontato che nel corso della gara possa entrare in pista la Safety Car. Rispetto alla prima edizione corsa nel Dicembre 2021, già lo scorso anno erano state introdotte diverse modifiche al tracciato: tra curva 2 e 3 erano state spostate indietro le barriere di sinistra per migliorare la visibilità dalla curva 2 alla 4, così come in curva 14 e curva 21 le barriere erano state spostate indietro di 1.5 metri per migliorare la visibilità. Nelle curve 4, 16, 22 e 24 era stata aggiunta una faccia liscia alle barriere in cemento al fine di consentire alle monoposto di potersi avvicinare al limite della pista. Infine l’ultima curva (la 27) era stata allargata a 12 metri rimuovendo una tribuna.
Anche quest’anno gli organizzatori hanno apportato delle modifiche al tracciato alla luce delle critiche espresse da numerosi piloti per via del layout stretto e della scarsa visibilità nelle curve cieche: tra la curva 22 e la curva 23 è stata abbassata la velocità di circa 50 Km/h grazie all’inserimento di un cordolo smussato e a un differente posizionamento delle barriere, in curva 14 e in curva 20 è stata arretrata la recinzione in modo tale da favorire una maggiore ampiezza e visibilità nell’affrontarle. In particolare, in curva 14 è stato arretrato di 7.5 metri il muro sul lato destro della pista, mentre in curva 20 è stato arretrato di 5 metri il muro sul lato sinistro della pista. Sono stati aggiunti dei cordoli smussati anche in curva 4,8,10,11, 17 e come detto 23, mentre sono stati aggiunti dei dissuasori nelle curve 3,14,19, 20 e 21.
Viste le caratteristiche della pista che tendono ad esaltare l’efficienza aerodinamica, è logico prevedere che l’assetto preveda il minor carico aerodinamico possibile al fine di generare la minor resistenza all’avanzamento possibile unita a un’ottima deportanza.
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<h2>Gomme Pirelli in Arabia Saudita</h2>
Pirelli ha confermato per il Gp dell’Arabia Saudita la scelta fatta nelle precedenti edizioni, rappresentata dalle mescole C2, C3 e C4, alla luce delle buona consistenza che le suddette mescole hanno dimostrato nel weekend di gara. Delle 27 curve caratterizzanti il tracciato progettato da Hermann Tilke che giocoforza costringeranno le gomme a un duro lavoro di resistenza, la curva 13 è quella indubbiamente più impegnativa, in quanto caratterizzata da un banking di 12 gradi (superiore a quello della sopraelevata di Indianapolis, ma inferiore a quello delle sopraelevate di Zandvoort), che dovrebbe sottoporre gli pneumatici a forze g molto elevate. Per quanto riguarda l’allocazione delle gomme ciascun pilota potrà contare su 8 set di gomme morbide C4, 3 set di gomme medie C3, e 2 set di gomme dure C2.
<img src="https://pbs.twimg.com/media/FrHnG7kWYAE4Pgv?format=jpg&name=4096x4096" alt="Circuit Information, Jeddah Corniche Circuit: 1-5 scale, where 1 is minimum and 5 is maximum. Traction 2/5; Braking 2/5; Track Evolution 4/5; Asphalt Grip 3/5; Lateral 3/5; Tyre Stress 3/5; Asphalt Abrasion 2/5; Downforce 2/5. The nominated compounds are C2 (P Zero Hard White), C3 (P Zero Medium Yellow) and C4 (P Zero Soft Red). EOS camber limit is -3.25 degrees on the front and -1.75 degrees on the rear. Minimum starting pressures on slick tyres are 22.5psi on the front and 21psi on the rear, with these pressures to be reviewed after FP2." width="500" height="625" />
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<h2>Copertura televisiva su Sky e TV8</h2>
Il Gp dell’Arabia Saudita verrà trasmesso in diretta pay da Sky, in streaming su NOW e in differita in chiaro su TV8. Andando nello specifico, FP1 (Venerdì 17 Marzo alle 14:30), FP2 (Venerdì 17 Marzo alle 18), qualifiche (Sabato 18 Marzo dalle 18 alle 19) e gara (Domenica 19 Marzo alle 18) verranno trasmesse in diretta esclusiva su SKY SPORT F1 HD (visibile via satellite e via internet sul canale 207 della piattaforma Sky, e disponibile in streaming su NOW) e su SKY SPORT UNO (visibile via satellite e internet sul canale 201 della piattaforma Sky e disponibile in streaming su NOW). La FP3 (Sabato 18 Marzo alle 14:30) verrà trasmessa in diretta esclusiva solo su SKY SPORT F1 HD e in streaming su NOW.
Il Gp verrà inoltre trasmesso in differita in chiaro e in alta definizione su TV8 HD (canale 8 del digitale terrestre) con qualifiche e gara che verranno trasmesse rispettivamente Sabato 18 Marzo a partire dalle 21:30 (con prequalifiche a partire dalle ore 21) e Domenica 19 Marzo con inizio a partire dalle 21:30 (con pregara a partire dalle 20 circa).

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