L'età dell'oro di Cesare Maldini, il primo italiano ad alzare la Coppa dei Campioni

Nessuna dinastia è come i Maldini nel calcio mondiale. Solo una coppia padre-figlio è riuscita a sollevare la Coppa Campioni/ Champions League da capitano della stessa squadra, il Milan. Paolo, l’abbiamo visto in epoca recente farlo due volte, nel 2003 e nel 2007; Cesare nel 1963, quando dopo una battaglia contro il Benfica alzò il trofeo nel cielo di Wembley, la prima delle sette Coppe dei Campioni nella storia rossonera.

Cesare Maldini, il primo italiano ad alzare la Coppa dei Campioni

È dal 1954 che i Maldini fanno parte del Milan. Cesare è un ragazzo di Trieste (“el mulo de Servola” nel dialetto locale, dal nome del quartiere dove viveva) che arriva nel capoluogo lombardo per una cifra ritenuta astronomica all’epoca, visto che è un difensore: 58 milioni di lire. In realtà sono soldi ben spesi, perché fin da subito il giovanotto si dimostra un leader, comandando la difesa nel ruolo di libero. E pazienza per quell’eccesso di confidenza, ogni tanto, quelle uscite palla al piede a testa alta che a volte costano un gol: sono le “maldinate”, proverbiali e un po’ bonarie. La personalità non si discute, fin dalla prima delle 412 partite che gioca in 12 anni con il Milan proprio contro la sua ex squadra, la Triestina. Il suo allenatore è Bela Guttmann, che lo battezza subito: “Dimostrerà di essere da Milan”. Sarà con Nereo Rocco, però, suo concittadino triestino, già suo allenatore con gli alabardati, che Maldini non solo otterrà i maggiori successi, ma riceverà la fascia di capitano, oltre a vincere 4 scudetti. Non è raro sentire i due dialogare in dialetto, peraltro, specie se “El Paròn” si vuole sfogare con qualcuno. Eredita i galloni da Nils Liedholm, un’altra leggenda rossonera, quando lo svedese si ritira nel 1961. Due anni dopo è lì, a Wembley, contro il Benfica, in maglia bianca, una sorta di portafortuna delle finali europee del Milan: c’è da controllare la “pantera” Eusebio, che comunque segna, ma Altafini con una doppietta ribalta il risultato ed è 2-1. Maldini alza la Coppa Campioni, primo giocatore italiano a riuscirci.

Gli anni in panchina tra Milan e Nazionale

“Cesarone”, però, al Milan ha vissuto anche diversi anni in rossonero da allenatore, sempre al servizio della squadra nel momento del bisogno. L’inizio, nel 1967, appena ritiratosi da calciatore con la maglia del Torino, come collaboratore di Nereo Rocco, quasi un secondo padre per lui. Viene promosso a vice del Paròn e sta per completare una stagione perfetta, nel 1973: Coppa Italia e Coppa delle Coppe sono già incamerate, manca solo lo scudetto con una vittoria al Bentegodi contro il Verona, una squadra che non ha nulla da chiedere al campionato. Invece è il pomeriggio “fatale” per il Milan, che perde 5-3 e vede la Juventus sfilargli davanti. È una brutta botta per Maldini, che riparte dalle categorie inferiori (Foggia, Ternana e Parma) e soprattutto dalla Nazionale: è lui, infatti, il vice di Enzo Bearzot al Mondiale vinto nel 1982, commissario tecnico dell’Under 21 per tre volte campione d’Europa tra il 1992 e il 1996 e c.t. Azzurro dal 1996 al 1998. Tornerà in rossonero nel marzo 2001, come traghettatore al posto di Alberto Zaccheroni, affiancando Mauro Tassotti: in quel finale di stagione tribolato troverà il modo di vincere 6-0 il derby contro l’Inter, il trionfo rossonero più netto di sempre in una stracittadina. Un derby con suo figlio Paolo in campo, da capitano. Ma questa, come si dice, è un’altra storia.