Quante vite ci stanno dentro una sola esistenza? È una domanda che si pone chi vede le cose dall'esterno: lui, Dan Peterson, ci risponderebbe nell'unica maniera possibile per chi di quelle vite è il protagonista, dicendoci che non c'è soluzione di continuità, che è stato un tutt'uno nel corso di questi novant'anni che oggi compie. Uomo di sport e dello sport, prima come protagonista diretto e poi da commentatore; personaggio irripetibile per stile comunicativo e versatilità; "maschera" della tv italiana degli anni Ottanta e Novanta, ovvero l'era in cui i canali berlusconiani cavalcavano riti e creavano miti.

Le tre vite di Dan Peterson: coach, storyteller, mito TV

Dan Peterson incarnava entrambi i concetti. Con un rischio, per quelle che all'epoca erano le generazioni più recenti: identificare Peterson con i racconti coloriti sul wrestling, caratterizzati dalla sua pronuncia e dal suo "televisivo" stupore, senza sapere quale grandiosa storia sportiva, nella fattispecie cestistica, si celasse dietro quegli "wow!". Ma, attenzione: il wrestling commentato da lui non era più un inganno; diventava teatralità fisica, abbinata a una narrazione pura, quasi del tutto innocente perché non prevenuta. Buoni e cattivi, attese infinite, tradimenti, rivincite. Esattamente ciò che accade nello sport vero, con la differenza che nel wrestling tutto era dichiarato, senza ipocrisie: sulla scia delle esclamazioni di Peterson, un pubblico sempre più numeroso si entusiasmava, ritualmente, aggirando l'imbarazzo della credulità e senza puzza sotto il naso nei confronti del "baraccone".

Virtus Bologna e la rivoluzione del basket in Italia

Nato a Evanston, Illinois, il 9 gennaio 1936, capì presto che se la natura non ti premia, la passione ti risarcisce, quando è autentica: smise ben presto di giocare perché, per via di metafora, aveva la statura del capo carismatico, oltre a essere uno studioso del gioco e delle sue evoluzioni. Comincia ad allenare prima nei college statunitensi, poi accetta una sfida sorprendente: guidare la nazionale cilena di basket. È un percorso che lo forma, lo instrada verso la diversità delle culture. Non è solo un'esperienza di lavoro: è il primo vero "tirocinio" in ambito cestistico lontano da casa. È il 1973 quando Peterson sbarca in un’Italia che non parla inglese e non conosce ancora il “suo” basket. A Bologna, con la Virtus, prima costruisce un’identità, poi un indirizza un destino: quei giocatori vengono educati, spronati, compresi da Peterson prima come individui, poi come atleti. In pochi anni arrivano lo scudetto e la Coppa Italia nel capoluogo emiliano, lungo il sentiero tracciato da una nuova mentalità.

Olimpia Milano, Dino Meneghin e il Grande Slam 1987

Dopo Bologna, Milano, dove il talento di Peterson si incrocia con la grandezza di Dino Meneghin, Bob McAdoo e tanti altri. Con l’Olimpia Milano, ripete il miracolo bolognese: crea un coacervo di disciplina, cuore e filosofia, combustibili che alimentano il fuoco di una grande squadra. Nella storia del basket italiano il Grande Slam del 1987 – Scudetto, Coppa Italia e Coppa dei Campioni – è una pietra miliare. Dopo quel cimento, Peterson sente di aver chiuso un cerchio, di dover iniziare l'ennesima tra le sue esistenze. Diventa una voce, autentica e inconfondibile, un narratore che trasforma la tecnica in poesia e il gioco in emozione. Le sue telecronache, ricche di espressioni enfatiche e inconfondibili come “Mamma, butta la pasta!” diventano parte dell’immaginario collettivo degli appassionati italiani, ma anche di un pubblico molto più generico e occasionale: il suo modo di spiegare il basket educa, diverte e fidelizza, avvicinando più d'una generazione alla passione per gli scricchiolii del parquet. Al compimento del novantesimo anno di vita, celebriamo un autentico esempio di capo carismatico, al quale si adattano poi tante azzeccate ma parziali definizioni: coach, commentatore, istrione, compattatore di personalità. Nessuna meraviglia, allora, se in più d'un meeting aziendale sia stato invitato come relatore, per illustrare l'efficacia del team working e del cooperative learning: perché Dan Peterson ha sempre abbinato la competenza alla capacità di farsi ascoltare.