La Formula 1 approda sul circuito di Gedda per la seconda prova del Mondiale 2024

Formula 1, presentazione Gp Arabia Saudita

Una prima importante indicazione. A pochi giorni dalla vittoria di Max Verstappen in Bahrain nella gara inaugurale della stagione, la Formula 1 approda in Arabia Saudita per la seconda tappa del Mondiale 2024, su una pista (lo Jeddah Corniche Circuit) che sarà una perfetta cartina di tornasole per valutare una delle doti che da sempre ha caratterizzato le monoposto di Adrian Newey, Red Bull compresa: l’efficienza aerodinamica. Se andiamo indietro di dodici mesi, più che in Bahrain fu proprio a Gedda che emerse l’eccellente efficienza aerodinamica di cui godeva la RB19. Il timore di numerosi appassionati è che anche quest’anno questo scenario potrebbe andarsi nuovamente a proporre, ma non è assolutamente detto. Ricordiamo, infatti, che la RB20 nasce da un concetto di vettura totalmente differente rispetto a quello adottato da Red Bull sulle RB18 e 19, per cui non è da escludere la possibilità che su una pista sulla carta nettamente a favore della scuderia austriaca guidata da Christian Horner non possano emergere proprio i rivali, i quali (chi più, chi meno) si sono ispirati proprio alla filosofia vincente della RB19. Sia chiaro, la Red Bull resta la favorita anche in Arabia Saudita, ma non è da escludere dunque la possibilità che Ferrari, McLaren e Mercedes possano essere più vicine prestazionalmente parlando a quella RB20 capace di rifilare sul passo gara tra i cinque-sette decimi al giro in Bahrain.
Soffermandoci poi sui rivali in questione, se la McLaren superata la tappa del Bahrain (una delle più ostiche per il team di Woking) dovrebbe essere decisamente più competitiva sia con Norris che con Piastri, desta grandissima curiosità la Ferrari SF-24 di Leclerc e di Sainz (con il pilota spagnolo non al meglio nella giornata di ieri, mercoledì 6 Marzo, al punto da rientrare direttamente in hotel per riposarsi in vista di un pesante weekend di gara), che la scorsa gara in Bahrain per via del problema ai freni accusato da entrambe le vetture (piuttosto evidenti nella prima parte di gara sulla monoposto di Leclerc, di minore entità sulla macchina di Sainz) non ha potuto mostrare in pieno tutto il suo potenziale, e che guarda alla gara in programma sabato (anticipata per via del Ramadan, che comincerà domenica) con fiducia. Se lo scorso anno la SF-23 aveva grossi problemi di bilanciamento legati al carico facendo la differenza in rettilineo e pagando pesantemente in curva, ora la scuderia di Maranello si presenta in Arabia Saudita con una monoposto indubbiamente performante in rettilineo, ma che al contempo gode di una pregevolissima efficienza aerodinamica, al punto che sulla carta dovrebbe ben figurare sui curvoni che caratterizzano lo Jeddah Corniche Circuit. Una prima prova in tal senso l’abbiamo già avuta proprio nella scorsa gara in Bahrain: nonostante il differente tipo di asfalto (abrasivo in Bahrain, liscio e con poco degrado previsto sulle gomme in Arabia Saudita) nello snake che caratterizza il circuito del Sakhir la Rossa si è molto ben comportata. Una cosa, questa, impensabile lo scorso anno, ma che dimostra come sotto il profilo del bilanciamento aerodinamico la nuova Rossa abbia decisamente fatto un passo avanti rispetto alla SF-23 dello scorso anno, nonostante, come detto, la Red Bull resti chiaramente la favorita.
Da valutare, infine, anche la Mercedes, alle prese in Bahrain con il surriscaldamento della power unit in gara sia sulla monoposto di Russell, sia su quella di Hamilton, al punto da dover rallentare il passo gara di entrambi i piloti, e che si presenta in Arabia Saudita con l’obiettivo di dimostrare non solo il suo potenziale, ma anche di poter ambire al ruolo di seconda forza del campionato (attualmente ricoperto da Ferrari).
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<h2>News dalla pista</h2>
Verstappen e l’ipotesi Mercedes nel 2025
Numerose, come sempre, le notizie che arrivano dalla pista. La più rilevante riguarda la possibilità che nel 2025 il tre volte campione olandese Max Verstappen possa lasciare la Red Bull per approdare in Mercedes al posto di Lewis Hamilton (che il prossimo anno approderà in Ferrari al posto di Carlos Sainz Jr), e di conseguenza al fianco di George Russell. Una notizia, che apparentemente potrebbe sembrare mero gossip (alla luce del contratto che lega Verstappen fino a fine 2028 con Red Bull), ma che assume invece un suo senso nell’ambito del caso Horner, apparentemente conclusosi con l’assoluzione del 50enne Team Principal inglese al termine dell’indagine interna voluta dal filone austriaco della Red Bull dopo la denuncia di una dipendente che aveva accusato Horner di comportamenti inappropriati nei suoi confronti, ma che è riesploso nuovamente in Bahrain alla luce di una mail anonima inviata giovedì scorso negli ultimi minuti della FP2 (a un centinaio tra giornalisti, Team Principal delle varie squadre, uomini FIA e FOM) contenente dei presunti screenshot relativi a una chat tra Horner e la dipendente, e volta a screditare il Team Principal Red Bull (il quale ha sempre dichiarato di essere innocente, e di conseguenza estraneo ai fatti).
Non solo secondo i vari rumors venerdì scorso a qualifiche finite ci sarebbe stata in Bahrain una intensa litigata tra Horner e Jos Verstappen (accusato dallo stesso Horner di essere il responsabile della situazione venutasi a creare con in più l'invio della mail anonima con l’obiettivo di rovinargli la reputazione, con Verstappen che non avrebbe per nulla accettato le accuse), ma lo stesso ex pilota olandese intervistato Sabato 2 Marzo dal Daily Mail ha espressamente dichiarato che Horner sta facendo chiaramente la vittima quando è stato lui a causare i problemi, invitandolo molto caldamente a lasciare la squadra che altrimenti si sarebbe distrutta con la sua permanenza al comando. Come se questo non bastasse, Jos Verstappen sarebbe stato poi fotografato da un giornalista del quotidiano francese “L’Equipe” a colloquio con il Team Principal Mercedes Toto Wolff, facendo così ipotizzare un addio a fine stagione del figlio Max per approdare nel 2025 in quella Mercedes che già nel 2014 era fortemente interessata a lui, ma che alla fine fece un passo indietro non potendogli garantire un sedile (all’epoca occupati da Nico Rosberg e da Lewis Hamilton).
Alla luce delle varie indiscrezioni, era inevitabile che l’argomento non venisse ripreso anche in Arabia Saudita. Intervistato da Sky Sport F1, il Team Principal Mercedes si è lasciato scappare un sibillino “Vediamo cosa succederà”, mentre nel corso di un incontro con i media Max Verstappen ha espressamente dichiarato che dovrebbero succedere delle cose folli per spingerlo a lasciare la squadra, salvo poi concludere che nella vita non si può mai prevedere al 100% cosa accadrà, lasciando così uno spiraglio anche a questa possibilità.
In casa Red Bull, però, Horner (che gode della fiducia della famiglia Yoovidhya, che possiede il 51% delle quote Red Bull) è già pronto a varare un possibile piano B sul fronte dei piloti (qualora Max Verstappen dovesse abbandonare la squadra per approdare in Mercedes, e Sergio Perez non dovesse venir riconfermato) puntando sul ritorno in Red Bull di Alexander Albon a cui verrebbe affiancato Oscar Piastri. Vero, sia Albon che Piastri hanno un contratto che li lega nel 2025 rispettivamente a Williams e McLaren, ma Red Bull sarebbe pronta a pagare qualsiasi cifra prevista dalle relative clausole rescissorie pur di schierare entrambi i piloti.
Alpine: l’addio di Bob Bell dopo quelli di Harman e di De Beer
Non c’è pace in casa Alpine. Come non bastasse il difficile momento tecnico che ha visto il team francese iniziare il campionato nei bassifondi della classifica, è di questi giorni la notizia dell’addio di diversi tecnici di rilievo. Se nella giornata di lunedì era stato ufficializzato l’addio del Dt Matt Harman e del responsabile dell’aerodinamica Dick De Beer con la nomina di un triumvirato di Direttori tecnici volto a coprire questi addii (Joe Burnell per l’ingegneria, David Wheater per l’aerodinamica e Ciaron Pilbeam per le prestazioni del veicolo), nelle scorse ore è stato ufficializzato l’addio anche del più esperto Bob Bell (negli ultimi tempi consulente del team francese), che approderà in Aston Martin come nuovo Direttore esecutivo.
In Arabia Saudita prende il via la F1 Academy
Contestualmente alla F1 e alla F2 (con Kimi Antonelli chiamato a riscattare il difficile esordio in Bahrain), in Arabia Saudita prende il via anche la seconda edizione della F1 Academy, il campionato femminile nato sulle ceneri della W Series, conclusasi a fine 2022, che segue le regole della FIA Formula 4.  Diverse le novità relative alla serie guidata da Susie Wolff: oltre ad assicurare dei punti validi per la Superlicenza FIA per le prime cinque classificate e al fatto che i sette appuntamenti in calendario (Arabia Saudita, Miami, Spagna, Olanda, Singapore, Qatar e Abu Dhabi) si svolgeranno negli stessi weekend di gara di Formula 1 e serie collaterali (F2 e/o F3), delle quindici donne pilota partecipanti dieci saranno sostenute dalle squadre di Formula 1: ci riferiamo in particolare a Hamda Al Quabaisi (Red Bull), Doriane Pin (Mercedes), Maya Weug (Ferrari), Bianca Bustamante (McLaren), Tina Haussmann (Aston Martin), Abbi Pulling (Alpine), Lia Block (Williams), Amna Al Quabaisi (Racing Bulls), Carrie Schreier (Sauber) e Chloe Chambers (Haas).
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<h2>L’albo d’oro</h2>
Quella in programma sabato sarà la quarta edizione del Gp dell’Arabia Saudita. Nelle tre edizioni precedenti il pilota ad aver ottenuto il maggior numero di pole position è Sergio Perez (2), seguito da Lewis Hamilton a quota 1. Per quanto riguarda, invece, i plurivincitori, dobbiamo registrare tre differenti vincitori nelle prime tre edizioni della gara: se nel 2021 a prevalere è Lewis Hamilton (Mercedes), nel 2022 e 2023 a prevalere sono stati due piloti Red Bull. Nella fattispecie, nel 2022 a conquistare il Gp dell’Arabia Saudita è stato Max Verstappen con rispettivamente 549 millesimi di vantaggio e 8”097 sulle Ferrari di Charles Leclerc (secondo) e di Carlos Sainz (terzo). Nel 2023, invece, a prevalere fu Sergio Perez con 5”355 sul compagno di squadra Verstappen e con 20”728 sull’Aston Martin di Fernando Alonso.
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<h2>Caratteristiche del tracciato ed assetto della monoposto</h2>
Il circuito cittadino più lungo presente in calendario, il secondo a livello assoluto dopo Spa per via dei suoi 6174 metri da ripetere per 50 volte. Lo Jeddah Corniche Circuit (confermato fino al 2027; dal 2028 farà il suo esordio il nuovo circuito permanente di Qiddiya, caratterizzato da una curva alta addirittura 70 metri) ricorda molto le insidie di Montecarlo, con in più le alte velocità di punta fatte registrare a Monza, con la velocità media quantificabile intorno ai 250 Km/h (seconda solo a quella fatta segnare sul circuito brianzolo). Lo Jeddah Corniche Circuit è costituito da 27 curve (11 a destra e 16 a sinistra). Poche le possibilità di sorpasso nonostante la presenza di ben tre zone DRS (nel rettilineo principale compreso tra curva 27 e curva 1, tra curva 20 e curva 22, e dalla zona di frenata di curva 27 fino al traguardo). Interessante la sequenza di curve in successione tra la 17 e la 22, che ricordano le curve Maggotts, Becketts e Chapel di Silverstone. Da rilevare come in diverse zone del circuito non siano presenti vie di fuga (con i muretti a contornare numerose curve), per cui è pressochè scontato che nel corso della gara possa entrare in pista la Safety Car (prevista per questa gara quella fornita da Aston Martin). Rispetto alla prima edizione corsa nel Dicembre 2021, già nel 2022 erano state introdotte diverse modifiche al tracciato: tra curva 2 e 3 erano state spostate indietro le barriere di sinistra per migliorare la visibilità dalla curva 2 alla 4, così come in curva 14 e curva 21 le barriere erano state spostate indietro di 1.5 metri per migliorare la visibilità. Nelle curve 4, 16, 22 e 24 era stata aggiunta una faccia liscia alle barriere in cemento al fine di consentire alle monoposto di potersi avvicinare al limite della pista. Infine l’ultima curva (la 27) era stata allargata a 12 metri rimuovendo una tribuna.
Anche nel 2023 gli organizzatori hanno apportato delle modifiche al tracciato alla luce delle critiche espresse da numerosi piloti per via del layout stretto e della scarsa visibilità nelle curve cieche: tra la curva 22 e la curva 23 è stata abbassata la velocità di circa 50 Km/h grazie all’inserimento di un cordolo smussato e a un differente posizionamento delle barriere, in curva 14 e in curva 20 è stata arretrata la recinzione in modo tale da favorire una maggiore ampiezza e visibilità nell’affrontarle. In particolare, in curva 14 è stato arretrato di 7.5 metri il muro sul lato destro della pista, mentre in curva 20 è stato arretrato di 5 metri il muro sul lato sinistro della pista. Sono stati aggiunti dei cordoli smussati anche in curva 4,8,10,11, 17 e come detto 23, mentre sono stati aggiunti dei dissuasori nelle curve 3,14,19,20 e 21.
Viste le caratteristiche della pista che tendono ad esaltare l’efficienza aerodinamica, è logico prevedere che l’assetto preveda basso carico aerodinamico al fine di generare la minor resistenza all’avanzamento possibile unita a un’ottima deportanza.
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<h2>Gomme Pirelli in Arabia Saudita</h2>
Pirelli ha confermato per il Gp dell’Arabia Saudita la scelta fatta nelle precedenti edizioni, rappresentata dalle mescole C2, C3 e C4, alla luce delle buona consistenza che le suddette mescole hanno dimostrato nel weekend di gara, e alla luce delle caratteristiche del circuito di Gedda, che presenta un asfalto liscio oltre ad essere una pista velocissima rispetto a quella del Bahrain. Sotto il profilo della strategia, se in Bahrain abbiamo assistito a una gara impostata su due soste (che hanno visto i piloti partire con gomma soft e poi fare o due stint con gomma dura, o uno stint con gomma morbida e uno stint con gomma dura) in Arabia Saudita dovremmo vedere una gara impostata su una sola sosta, con i piloti che dovrebbero utilizzare gomme medie e dure, con la gomma soft utilizzata prevalentemente nelle prove libere e in qualifica. La mescola utilizzata nel primo stint (media/dura) dipenderà ovviamente dalla posizione conseguita in qualifica. Delle 27 curve caratterizzanti il tracciato progettato da Hermann Tilke che giocoforza costringeranno le gomme a un duro lavoro di resistenza, la curva 13 è quella indubbiamente più impegnativa, in quanto caratterizzata da un banking di 12 gradi (superiore a quello della sopraelevata di Indianapolis, ma inferiore a quello delle sopraelevate di Zandvoort), che sulla carta dovrebbe sottoporre gli pneumatici a forze g molto elevate.
<img src="https://pbs.twimg.com/media/GH5dZfCWkAAQYCO?format=jpg&name=4096x4096" alt="Immagine" width="500" height="625" /> Per quanto riguarda l’allocazione delle gomme ciascun pilota potrà contare su 8 set di gomme morbide C4, 3 set di gomme medie C3, e 2 set di gomme dure C2.
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<h2>Copertura televisiva su Sky e TV8</h2>
Il Gp dell’Arabia Saudita verrà trasmesso in diretta pay da Sky, in streaming su NOW e in differita in chiaro su TV8. Andando nello specifico, FP1 (Giovedì 7 Marzo alle 14:30), qualifiche (Venerdì 8 Marzo dalle 18 alle 19) e gara (Sabato 9 Marzo alle 18)verranno trasmesse in diretta esclusiva su SKY SPORT F1 HD (visibile via satellite e via internet sul canale 207 della piattaforma Sky, e disponibile in streaming su NOW) e su SKY SPORT UNO (visibile via satellite e internet sul canale 201 della piattaforma Sky e disponibile in streaming su NOW). FP2 (Giovedì 7 Marzo alle 18) e FP3 (Venerdì 8 Marzo alle 14:30) verranno trasmesse in diretta esclusiva solo su SKY SPORT F1 HD e in streaming su NOW.
Il Gp verrà inoltre trasmesso in differita in chiaro e in alta definizione su TV8 HD (canale 8 del digitale terrestre) con qualifiche e gara che verranno trasmesse rispettivamente Venerdì 8 Marzo a partire dalle 22 (con prequalifiche a partire dalle ore 21:30) e Sabato 9 Marzo con inizio a partire dalle 21:30 (con pregara a partire dalle 20:15 circa). Prevista, infine, anche una sintesi della gara in programma Domenica 10 Marzo alle 16:45.

La Formula 1 approda sul circuito di Gedda per la seconda prova del Mondiale 2024