L’ultima volta che la Svizzera si presentò ai quarti di finale di un Mondiale era l’estate del 1954. Un’estate, tra l’altro, torrida. Il torneo si disputava proprio in Svizzera e gli elvetici raggiunsero quel traguardo a nostre spese: dopo averci battuto 2-1 nella gara del girone (la foto ritrae la stretta di mano tra i capitani, Fatton e Boniperti), ci eliminarono anche nello spareggio valido per l’accesso ai quarti.

La sfida, giocata il 23 giugno 1954 a Basilea, terminò 4-1. Hugi II e Ballaman portarono subito avanti la Svizzera, Nesti accorciò le distanze, ma ancora Hugi II e Fatton chiusero definitivamente i conti. L’Italia scese in campo con Viola; Magnini, Giacomazzi; Mari, Tognon, Nesti; Muccinelli, Pandolfini, Lorenzi, Segato e Frignani. La selezione azzurra era affidata a una commissione tecnica composta da Angelo Schiavio e dall’ungherese Lajos Czeizler, con Silvio Piola nello staff tecnico.

Era un’Italia ancora impegnata nella ricostruzione dopo la tragedia di Superga, che aveva privato il calcio italiano dei campioni del Grande Torino. La Svizzera, invece, era allenata da uno dei padri del catenaccio mitteleuropeo, Karl Rappan, ideatore del Verrou: un sistema che prevedeva l’arretramento del centromediano tra i due difensori, anticipando di fatto la figura del libero.

La sfida dei quarti contro l'Austria

Superata l’Italia, la Svizzera affrontò l’Austria nei quarti di finale dando vita a una delle partite più incredibili della storia del calcio. Gli austriaci vinsero 7-5 in quella che ancora oggi resta l’incontro con il maggior numero di gol nella storia dei Mondiali e anche quello con più reti segnate in un solo tempo: dodici. All’intervallo, infatti, il punteggio era già di 5-4.

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