Il Real ha eliminato Napoli, Porto e Bayern Monaco, ma quando al Bernabéu si trova davanti il PSV Eindhoven la macchina apparentemente perfetta degli spagnoli si inceppa. E in finale di Coppa dei Campioni ci vanno gli olandesi, guidati da una specie di santone con baffi alla Groucho Marx, diventato primo allenatore da meno di due anni: il quarantunenne Guus Hiddink.

Il PSV di Hiddink e la Coppa dei Campioni vinta a forza di pareggi

Passato il turno grazie alla regola dei gol in trasferta e imponendo ai madrileni un doppio pareggio, il PSV e Hiddink riescono a vincere anche la finale di Stoccarda contro il Benfica. Senza vincere neppure una delle partite disputate dai quarti in poi: superano prima i campioni di Francia del Bordeaux con due pareggi, poi il Madrid e infine i portoghesi in finale al sesto rigore. Riportando la coppa nei Paesi Bassi a quindici anni di distanza dall’ultimo trionfo dell’Ajax di Cruijff e completando un Triplete, poiché ha appena vinto anche Eredivisie e Coppa d’Olanda.

Da George Best a Romario: Hiddink e l’arte di capire il talento

La sua carriera da calciatore non lasciava presagire un futuro da fuoriclasse della panchina. Centrocampista senza particolari acuti, ha vestito soprattutto la maglia del De Graafschap, giocando anche nel PSV, nel NEC Nijmegen e negli Stati Uniti, con Washington Diplomats e San Jose Earthquakes. Durante gli anni americani ha condiviso lo spogliatoio con George Best, diventando una sorta di guardia del corpo per il campione irlandese. Dopo gli allenamenti, allontanava le ammiratrici che assediavano il loro albergo. “Can you brush them off?”, puoi cacciarle, gli chiedeva Best. E lui eseguiva zelante, come ha raccontato a FourFourTwo nel 2022.

La sua vocazione, però, è la panchina e dopo il miracolo in Coppa dei Campioni con il PSV conquista con merito la fama di tattico raffinatissimo, ma Hiddink non è solo un vincente, è un personaggio fuori dagli schemi. Cresciuto nella fattoria di famiglia, prima di diventare allenatore lavora per undici anni come insegnante di educazione fisica, anche con ragazzi con difficoltà. Un’esperienza che, come raccontato a Repubblica nel 2010, gli insegna a comprendere le vere problematiche della vita: quando un suo studente gli punta un coltello, minacciando di bucargli le gomme dell’auto, Hiddink lo invita ad andare a cercarla, disinnescando in questo modo la rabbia del ragazzo. Tanto che quello, dopo aver ciondolato a vuoto per il parcheggio per qualche minuto, torna a consegnargli il coltello senza ulteriori problemi. Una storia che racconta molto della bravura di Hiddink nel gestire le persone.

Appassionato di Harley-Davidson, cerca di farsi un giretto tutte le volte che può, perché la moto lo aiuta a rilassarsi e a riordinare le idee, e anche il suo approccio allo spogliatoio è particolare. Mette da parte gli atteggiamenti da generale e prova a entrare in sintonia con i propri giocatori: al PSV fumava sigarette insieme ai suoi campioni e cercava continuamente il dialogo.

Persino con Romario, talento immenso e carattere complicato, arrivato nell’estate 1988, riesce a trovare una chiave per aiutarlo ad accettare il rigido clima olandese e a rendere al meglio nonostante la carenza endemica, nei Paesi Bassi, di carnevali di Rio e spiagge di Copacabana. Romario è un fenomeno, ma non sempre ha voglia di lavorare per la squadra. Così Hiddink organizza una partitella quattro contro quattro, mettendo il brasiliano di fronte ai compagni che lo criticano: “Non puoi nasconderti giocando quattro contro quattro”, gli dice. In seguito alla prestazione straordinaria del centravanti, anche a quelle condizioni, la discussione sul suo impegno viene archiviata.

Corea del Sud 2002: il capolavoro più discusso di Hiddink

Una delle più grandi vittorie nella carriera di Hiddink, purtroppo per noi italiani, arriva nel 2002, quando diventato ct della Corea del Sud, paese che non aveva mai vinto una partita ai Mondiali, riesce a raggiungere la semifinale del torneo organizzato congiuntamente con il Giappone. Hiddink e i suoi eliminano Italia e Spagna, in un torneo segnato anche da controverse decisioni arbitrali. Ma credo che Byron Moreno se lo ricordino tutti: “Non mi piacciono le domande su questo argomento”, ha tuonato Hiddink in passato in un’intervista a Gianluca Di Marzio. “Sono tutte condizionate dal pregiudizio.” Comunque sia, in Corea del Sud, grazie a quelle vittorie, Hiddink diventa un eroe nazionale: lo stadio di Gwangju viene intitolato a lui e riceve la cittadinanza onoraria: “Sono un cittadino del mondo” dichiara ogni volta. Secondo Simon Kuper di The Monthly, la famiglia dell’allenatore arriva addirittura a vendere barattoli di terra proveniente dai luoghi in cui ha camminato. Un vero culto con tanto di reliquie.

Australia, Russia e Chelsea: il metodo Hiddink viaggia bene

Nel 2006 porta l'Australia agli ottavi del Mondiale, conduce la Russia alla semifinale di Euro 2008 e nel 2009 conquista la FA Cup con il Chelsea, subentrando a stagione in corso. Ennesima dimostrazione della sua capacità di entrare in spogliatoi complicati e rimettere insieme i pezzi. La sua filosofia? Fiducia, libertà e intelligenza emotiva. Non il culto dell'autorità, ma la capacità di capire le persone. Forse è proprio questo il segreto dello Stregone olandese: non serve fare magie, è più importante convincere gli altri che possano farle...