La Spagna affronterà la Spagna nella semifinale del Mondiale e questo significa che a volte la giustizia esiste anche in un sport spesso ingiusto come il calcio. Una delle due grandi nazioni che lavorano meglio sui settori giovanili, sia pure con modelli molto diversi fra di loro, si giocherà la coppa più importante di tutte. Ma prima di mettere la testa su questa sfida stellare bisogna dire che la squadra di De La Fuente è uscita da una situazione pericolosissima nonostante una partita giocata discretamente, con Merino decisivo nel finale come era stato contro il Portogallo negli ottavi. Comunque una squadra, quella spagnola, che ha subìto il primo gol del suo torneo, merito del colpo di testa di De Ketelaere, e che sta lentamente ritrovando Yamal. La stella del Barcellona sta facendo senza strafare, con un atteggiamento quasi trattenuto: il suo momento forse è arrivato, in una sfida con Mbappé peraltro già più volte vissuta.
Contro la Francia i campioni d’Europa partono comunque nettamente sfavoriti, ma va detto che era così anche nella semifinale proprio dell’ultimo Europeo, quando poi vinse 2-1 la squadra di Spagna e in campo a Monaco c’erano formazioni abbastanza simili a quelle attuali. Ben diverso il modo in cui la Francia arrivò a quella partita, tirando poco in porta e segnando pochissimo, ma per il resto come precedente senza sparare mille statistiche ci può stare anche se l’incrocio più recente è stato alla semifinale di Nations League dell’anno scorso, con vittoria sempre della Spagna ma ai rigori. A Euro 2024 uno Yamal allora diciassettenne e Dani Olmo ribaltarono il vantaggio francese di Kolo Muani (Mbappé quasi giocava per lui, altri tempi), in una partita bellissima che la Francia avrebbe anche meritato di pareggiare.
Ma al di là di questo le caratteristiche dei centrocampisti spagnoli sembrano fatte apposta per disinnescare le ripartenze francesi, azzerando un gap fisico che è evidente già guardando le partite, prima ancora che i dati. Un centrocampo che in sei partite è cambiato sempre, con Rodri unica costante, ma non sempre nella stessa posizione, fra i tre titolari, un Fabian Ruiz strepitoso, Merino risolutore dalla panchina ma secondo noi sottoutilizzato, Pedri molto positivo e un Gavi trascurato. Meno creative invece le scelte per una difesa eccellente in appoggio ma che concede comunque pochissimo, senz'altro migliore del corrispondente reparto francese, mentre in attacco la situazione di inverte.
Vedremo, mentre nel già visto è scivolato un Belgio che ha rischiato comunque di vincere e che negli ottavi contro gli Stati Uniti aveva fatto svoltare un Mondiale fin lì mediocre. Garcia si è visto negare un rigore abbastanza chiaro (lo scandalo è che non sia stato rivisto dall'arbitro, non tanto la non concessione), e fino ai suoi discutibili cambi il Belgio era in partita per il punteggio e per lo spirito. Si può dire che con questo quarto di finale sia finita la generazione d’oro del Belgio, quella dei nati dal 1986 al 1993, che in campo aveva ancora quattro dei suoi esponenti, Courtois (decisivo il suo infortunio), Witsel, De Bruyne e Lukaku. Una grande storia, con il terzo posto di Russia 2018 come punto più alto insieme al primo posto nel ranking FIFA, e tantissimi rimpianti, su tutti quello del precipitoso esonero di Wilmots. Nonostante la narrazione non il miglior gruppo nella storia del calcio belga, basti pensare a quello dei primi anni Ottanta, ma comunque campioni che per varie circostanze (contro di loro la miglior partita dell'Italia di Mancini, fra l'altro) non hanno mai trovato il mese magico. Il fatto stesso che non si parli di generazioni d’oro di Spagna e Francia dice comunque già tutto sulla forza di questi movimenti.
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